উপচে পড়া ভিড় কমাতে বৃটেনে হাজার হাজার বন্দিকে আগাম মুক্তি দেওয়া হবে
ব্রিটেনের নতুন লেবার সরকার শুক্রবার হাজার হাজার বন্দিকে আগাম মুক্তি দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে, কনজারভেটিভ পার্টির অধীনে অবহেলা ও স্বল্প বিনিয়োগের উত্তরাধিকারকে দোষারোপ করেছে, যা ১৪ বছর ক্ষমতায় থাকার পর গত সপ্তাহের সাধারণ নির্বাচনে পরাজিত হয়েছিল।
সিস্টেমটি প্রায় ধারণক্ষমতার মধ্যে রয়েছে এবং দেশের কিছু পুরানো কারাগার ভবন ভেঙে পড়ার সাথে সাথে এই পরিকল্পনার লক্ষ্য একটি জনাকীর্ণ সংকট এড়ানো যা কেউ কেউ আশঙ্কা করেছিলেন যে শীঘ্রই বিস্ফোরিত হতে পারে।
কিন্তু অপরাধ একটি গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক ইস্যু, সিদ্ধান্তটি একটি সংবেদনশীল সিদ্ধান্ত এবং প্রধানমন্ত্রী, প্রাক্তন প্রধান প্রসিকিউটর কেয়ার স্টারমার, তার পূর্বসূরিদের দিকে ইঙ্গিত করে দ্রুত মুক্তির প্রয়োজনীয়তা ব্যাখ্যা করতে কোনও সময় নষ্ট করেননি।
“আমরা জানতাম যে এটি একটি সমস্যা হতে চলেছে, তবে সমস্যার মাত্রা আমরা যা ভেবেছিলাম তার চেয়ে খারাপ ছিল এবং সমস্যার প্রকৃতি আমার বইয়ে বেশ ক্ষমার অযোগ্য,” ওয়াশিংটনে ন্যাটো শীর্ষ সম্মেলনে যোগ দেওয়ার সময় মিঃ স্টারমার বলেছিলেন।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, “আমরা যে কারাগারের জায়গাগুলি পেয়েছি তার জন্য অনেক বেশি বন্দী ছিল,” তিনি আরও যোগ করেছেন, “আমি লেবার সরকারের প্রথম সাত দিনে একটি কারাগার তৈরি করতে পারি না – আমাদের এর দীর্ঘমেয়াদী উত্তর দিতে হবে।
নতুন সরকারের পরিকল্পনা অনুযায়ী, ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে যারা কিছু সাজা ভোগ করছেন তাদের ৪০ শতাংশ সাজা ভোগ করার পর মুক্তি দেওয়া হবে, বরং মাঝপথে যেখানে অনেককে ‘লাইসেন্সে’ মুক্তি দেওয়া হবে, এক ধরনের প্যারোলে।
যৌন অপরাধ, গুরুতর সহিংসতা ও সন্ত্রাসবাদসহ আরও গুরুতর অপরাধে দোষী সাব্যস্তদের ক্ষেত্রে এর আগেও মুক্তি প্রযোজ্য হবে না। তবে প্রিজন গভর্নরস অ্যাসোসিয়েশনের ভাইস প্রেসিডেন্ট মার্ক আইকে বিবিসিকে বলেন, এই পরিকল্পনায় ৮ থেকে ১০ হাজার লোককে সিস্টেম থেকে সরিয়ে ফেলা হতে পারে, যা ‘কিছুটা শ্বাস নেওয়ার জায়গা’ দেবে।
পূর্ববর্তী সরকারের অধীনে কিছু আগাম মুক্তি সত্ত্বেও, কারাগার ব্যবস্থার উপর চাপ অব্যাহত রয়েছে। সর্বশেষ সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে কারাগারে বন্দির সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৮৭ হাজার ৫০৫ জন, যা সর্বোচ্চ ধারণক্ষমতার ৮৮ হাজার ৯৫৬ জনের খুব কাছাকাছি।
শুক্রবার নতুন বিচার সচিব শাবানা মাহমুদ মধ্য ইংল্যান্ডের দুটি কারাগার পরিদর্শন করেছেন: বেডফোর্ড, ১৯শ শতকে নির্মিত একটি কারাগার এবং ওয়েলিংবারোতে একটি নতুন কারাগার, ফাইভ ওয়েলস।
“কারাগারগুলো পতনের দ্বারপ্রান্তে,” মিস মাহমুদ বলেন, যদি জায়গা ফুরিয়ে যায়, তাহলে দেশটি একটি ওভারলোডেড বিচার ব্যবস্থার সম্ভাবনার মুখোমুখি হবে, যেখানে “লুটেরারা উন্মত্তভাবে দৌড়াদৌড়ি করছে, জানালা ভাঙছে, দোকানপাট লুট করছে এবং আশপাশের এলাকাগুলোতে আগুন ধরিয়ে দেবে।
ফাইভ ওয়েলস কারাগারে এক বক্তৃতায় মাহমুদ আরও ঘোষণা দেন, আগামী বছরের মার্চের মধ্যে এক হাজার শিক্ষানবিশ প্রবেশন অফিসার নিয়োগ করা হবে। আমরা যদি এখনই পদক্ষেপ নিতে ব্যর্থ হই, তাহলে আমরা ফৌজদারি বিচার ব্যবস্থা ভেঙে পড়ার মুখোমুখি হব। এবং আইনশৃঙ্খলা পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে।
ক্ষমতায় আসার প্রথম সপ্তাহেই লেবার পার্টি বলেছে, কনজারভেটিভদের অধীনে জনসেবায় ব্যয় করার ক্ষেত্রে বছরের পর বছর সংযমের পর তারা উত্তরাধিকার সূত্রে কঠিন উত্তরাধিকারের সঙ্গে লড়াই করছে। নতুন চ্যান্সেলর অব দ্য এক্সচেকার রেইচল রিভস ব্রিটেনের সরকারি আর্থিক অবস্থা পর্যালোচনার নির্দেশ দিয়েছেন।
নির্বাচনে জয়ী হওয়ার আগে লেবার পার্টি ব্রিটেনের কারাগারগুলোর ওপর চাপকে একটি সম্ভাব্য বড় সমস্যা হিসেবে চিহ্নিত করেছিল। মূল উদ্বেগের অভ্যন্তরীণ তালিকায় বিষয়টি উদ্ধৃত করা হয়েছিল; অন্যদের মধ্যে স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থার উপর চাপ এবং পৌরসভা ও বিশ্ববিদ্যালয়গুলির উপর আর্থিক চাপ অন্তর্ভুক্ত ছিল।
অপরাধের হার হ্রাস সত্ত্বেও ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের কারাগারের জনসংখ্যা গত ৩০ বছরে দ্বিগুণ হয়েছে এবং গত তিন বছরে এটি 13 শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। কারাগার নির্মাণের জন্য বিদ্যমান পরিকল্পনাগুলিও অপর্যাপ্ত বলে মনে হচ্ছে, প্রায় ৪,৪০০ টি নতুন স্থান পরিকল্পনা করা হয়েছে এবং বন্দীদের জনসংখ্যা আনুমানিক ১২,০০০ দ্বারা প্রসারিত হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
