স্কুলগুলিতে শিক্ষার্থী অনুপস্থিতি কমেনি, লক্ষ লক্ষ শিশু এখনও ক্লাস ফাঁকি দিচ্ছে

ফ্লেরেন্টিন “ফ্লেক্স” জিন-ব্যাপটিস্ট এত বেশি স্কুল মিস করেছিলেন যে তাকে বোস্টনের বাইরে মেডফোর্ড হাইতে তার নতুন বছরের পুনরাবৃত্তি করতে হয়েছিল। স্কুলে, “আপনি প্রতিদিন একই জিনিস করেন,” জিন-ব্যাপটিস্ট বলেছিলেন, যিনি তার প্রথম বছরের 30 দিন অনুপস্থিত ছিলেন। “এটা খুবই হতাশাজনক।

তারপরে তার অধ্যক্ষ প্রায় শোনা যায়নি এমন কিছু করেছিলেন: তিনি শিক্ষার্থীদের মধ্যাহ্নভোজনের সময় সংগঠিত খেলাধুলা করতে দিয়েছিলেন – যদি তারা তাদের সমস্ত ক্লাসে উপস্থিত থাকে। অন্য কথায়, তিনি উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের অবকাশের প্রস্তাব দিয়েছিলেন।

১৬ বছর বয়সী জিন-ব্যাপটিস্ট বলেন, ‘এটি আমাকে প্রত্যাশা করার মতো কিছু দিয়েছে। পরের বছর, তিনি তার অনুপস্থিতি অর্ধেক কেটে ফেলেন। স্কুলব্যাপী, দীর্ঘস্থায়ী অনুপস্থিত শিক্ষার্থীদের অংশ ২০২৩ সালের মার্চ মাসে ৩৫% থেকে ২০২৪ সালের মার্চ মাসে ২৩% এ নেমে এসেছে – যা ম্যাসাচুসেটস উচ্চ বিদ্যালয়গুলির মধ্যে সবচেয়ে খাড়া পতনের মধ্যে একটি।

দ্য অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস এবং স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতিবিদ টমাস ডি দ্বারা সংগৃহীত তথ্য অনুসারে, কোভিড -১৯ আমেরিকান স্কুলিং বিপর্যস্ত করার কয়েক বছর পরেও প্রায় প্রতিটি রাজ্য এখনও উপস্থিতি নিয়ে লড়াই করছে।

২০২২-২৩ শিক্ষাবর্ষে মোটামুটি চারজন শিক্ষার্থীর মধ্যে একজন দীর্ঘস্থায়ীভাবে অনুপস্থিত ছিল, যার অর্থ তারা স্কুল বছরের কমপক্ষে ১০% মিস করেছে। এটি ৪২ টি রাজ্য এবং ওয়াশিংটন, ডিসিতে প্রায় ১২ মিলিয়ন শিশুদের প্রতিনিধিত্ব করে, যেখানে ডেটা পাওয়া যায়।

মহামারীর আগে মাত্র ১৫ শতাংশ শিক্ষার্থী এত বেশি স্কুলে অনুপস্থিত ছিল।

সমাজ হয়তো অনেকাংশে কোভিড থেকে সরে এসেছে, কিন্তু স্কুলগুলো বলছে যে তারা এখনও মহামারী স্কুল বন্ধের প্রভাবের বিরুদ্ধে লড়াই করছে। বাড়িতে এক বছর থাকার পরে, অনেক বাচ্চাদের জন্য স্কুল অপ্রতিরোধ্য, বিরক্তিকর বা সামাজিকভাবে চাপ অনুভব করেছে। আগের চেয়ে আরও বেশি, বাচ্চারা এবং পিতামাতারা সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন যে বাড়িতে থাকা ঠিক আছে, যা ধরা আরও কঠিন করে তোলে।

একটি রাজ্য আরকানসাস বাদে বাকি সব রাজ্যেই অনুপস্থিতির হার প্রাক-মহামারীর চেয়ে বেশি রয়েছে। তবুও, সমস্যাটি তার শিখর পেরিয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে; ২০২১-২২ থেকে ২০২২-২৩ সালের মধ্যে প্রায় প্রতিটি রাজ্যেই অনুপস্থিতির হার কিছুটা বেড়েছে।

উপস্থিতি কমে যাওয়া পড়ুয়াদের চিহ্নিত করে তারপর সাহায্য করার কাজ করছে স্কুলগুলি। তারা পিতামাতার সাথে যোগাযোগের ফাঁকগুলি বন্ধ করার জন্য কাজ করছেন, যারা প্রায়শই সচেতন হন না যে তাদের সন্তান এত বেশি স্কুল মিস করছে বা কেন এটি সমস্যাযুক্ত।

এখন পর্যন্ত, যে সমাধানগুলি সাহায্য করছে বলে মনে হচ্ছে তা সহজ – পিতামাতার কাছে পোস্টকার্ডের মতো যা সমবয়সীদের সাথে সন্তানের উপস্থিতির তুলনা করে। তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, আরও অগ্রগতি করতে হলে স্কুলগুলোকে অবশ্যই তাদের শিক্ষার্থীদের চাহিদা মেটাতে সৃজনশীল হতে হবে।

যত্নশীল প্রাপ্তবয়স্কদের – এবং প্রণোদনা

ভিতরে ওকল্যান্ড, ক্যালিফোর্নিয়া, দীর্ঘস্থায়ী অনুপস্থিতি জেলা এবং চার্টার স্কুল জুড়ে 2022-23 সালে 29% প্রাক-মহামারী থেকে 53% এ পৌঁছেছে। কর্মকর্তারা শিক্ষার্থীদের জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে কী তাদের ক্লাসে আসতে রাজি করবে।

টাকা, তারা উত্তর দিল, এবং একজন পরামর্শদাতা।

২০২৩ সালের বসন্তে চালু হওয়া একটি অনুদান-অর্থায়িত প্রোগ্রাম নিখুঁত উপস্থিতির জন্য ৪৫ জন শিক্ষার্থীকে সাপ্তাহিক ৫০ ডলার প্রদান করে। শিক্ষার্থীরা একজন নির্ধারিত প্রাপ্তবয়স্কের সাথে প্রতিদিন চেক ইন করে এবং সাপ্তাহিক মানসিক স্বাস্থ্য মূল্যায়ন সম্পন্ন করে।

জেলার সামাজিক-মানসিক শিক্ষার প্রধান জাইয়া ভেরা বলেন, শিক্ষার্থীদের বেতন দেওয়া স্থায়ী বা টেকসই সমাধান নয়।

কিন্তু অনেক অনুপস্থিত শিক্ষার্থীর স্থিতিশীল আবাসনের অভাব ছিল বা তারা তাদের পরিবারকে সহায়তা করছিল। ভেরা বলেন, ‘টাকাই তাদের দরজায় ঢুকিয়েছে।

ভেরা বলেন, অংশ নেওয়ার পরে 60০% এরও বেশি তাদের উপস্থিতি উন্নত করেছে। একাত্মতার বোধ তৈরির লক্ষ্যে জেলাব্যাপী প্রচেষ্টার পাশাপাশি এই কর্মসূচি অব্যাহত থাকবে বলে আশা করা হচ্ছে। উদাহরণস্বরূপ, ওকল্যান্ডের আফ্রিকান আমেরিকান পুরুষ অর্জন প্রকল্পটি কৃষ্ণাঙ্গ শিক্ষার্থীদের সাথে কালো শিক্ষকদের জুড়ি দেয় যারা সমর্থন দেয়।

পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক মাইকেল গটফ্রাইড বলেন, যেসব শিশু তাদের শিক্ষকদের সাথে পরিচয় দেয় তাদের স্কুলে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। গটফ্রাইডের নেতৃত্বে একটি সমীক্ষা অনুসারে, ক্যালিফোর্নিয়ার শিক্ষার্থীরা অনুভব করেছিল যে “দিনের প্রথম দিকে আমার মতো কাউকে দেখা আমার পক্ষে গুরুত্বপূর্ণ,” তিনি বলেছিলেন।

একজন যত্নশীল শিক্ষক এই বসন্তে ওকল্যান্ডের স্কাইলাইন হাই স্কুল থেকে স্নাতক হওয়া 18 বছর বয়সী গোল্ডেন টাচিকুইনের জন্য একটি পার্থক্য তৈরি করেছিলেন। দূরবর্তী নবীন বছরের পরে যখন তিনি দশম শ্রেণি শুরু করেছিলেন, তখন তিনি হারিয়ে গিয়েছিলেন এবং উদ্বিগ্ন বোধ করেছিলেন। পরে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই অনুভূতিগুলি বমি বমি ভাব এবং মাথা ঘোরা সৃষ্টি করেছিল যা তার বাড়িকে অসুস্থ করে রেখেছিল। সে বছর অন্তত ২৫ দিন তিনি অনুপস্থিত ছিলেন।

তবে তিনি একজন আফ্রো-লাতিনা শিক্ষকের সাথে বন্ধন তৈরি করেছিলেন যিনি তাকে সাংস্কৃতিকভাবে বুঝতে পেরেছিলেন এবং টাচিকুইন, একজন স্ট্রেইট-এ শিক্ষার্থীকে অনুভব করেছিলেন যে তার দুর্বল উপস্থিতি তাকে সংজ্ঞায়িত করে না।

“আমি তার ক্লাসে যেতে ভয় পেতাম না,” তাচিকুইন বলেছিলেন।

আরেকজন শিক্ষক এর বিপরীত প্রভাব ফেলেন। তিনি বলতেন, ‘বাহ, অনুমান করুন আজ কে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছে? ” তাচিকুইন স্মরণ করিয়ে দিল। আমি তার ক্লাস আরও ফাঁকি দিতে শুরু করলাম।

ভিতরে ম্যাসাচুসেটস, মেডফোর্ড হাই স্কুল প্রশাসকদের প্রতি সকালে শিক্ষার্থীদের সাথে শুভেচ্ছা জানাতে এবং কথা বলতে হবে, বিশেষত যাদের স্কুলে অনুপস্থিত ইতিহাস রয়েছে।

তবে মধ্যাহ্নভোজের সময় জিম সেশনগুলি উন্নত উপস্থিতির সবচেয়ে বড় চালক হিসাবে কাজ করেছে, প্রিন্সিপাল মার্টা ক্যাব্রাল বলেছেন। তিনি বলেন, উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের স্বাধীনতা এবং তাদের শরীর সরানোর সুযোগ প্রয়োজন। “ওরা দিনে সাত ঘণ্টা এখানে থাকে। ওদের একটু মজা করা উচিত”।

একগুঁয়ে পরিস্থিতি

দীর্ঘস্থায়ীভাবে অনুপস্থিত শিক্ষার্থীরা নিরক্ষরতা এবং শেষ পর্যন্ত ঝরে পড়ার উচ্চ ঝুঁকিতে থাকে। তারা স্কুলে প্রদত্ত খাবার, কাউন্সেলিং এবং সামাজিকীকরণও মিস করে।

মহামারীর শুরুর দিকে শিশুদের স্কুলে না যাওয়ার অনেকগুলি কারণ এখনও দৃঢ়ভাবে রয়েছে: আর্থিক কষ্ট, পরিবহন সমস্যা, হালকা অসুস্থতা এবং মানসিক স্বাস্থ্যের লড়াই।

আলাস্কায় গত বছর ৪৫ শতাংশ শিক্ষার্থী উল্লেখযোগ্য স্কুল মিস করেছে। জুনাউতে অ্যামি লয়েডের উচ্চ বিদ্যালয়ের ক্লাসগুলিতে, কিছু পরিবার এখন উপস্থিতিকে ঐচ্ছিক হিসাবে বিবেচনা করে। গত টার্মে তার বেশ কয়েকজন ইংরেজি শিক্ষার্থী ছুটিতে স্কুলে যেতে পারেননি।

লয়েড বলেন, “আমি সত্যিই জানি না যে সেই বছর কম্পিউটারের সামনে বসে থাকার সময় যে প্রত্যাশা চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল তা কীভাবে পুনরায় সেট করা যায়।

মানসিক এবং আচরণগত সমস্যাগুলিও বাচ্চাদের স্কুল থেকে বাড়িতে আটকে রেখেছে। ইউনিভার্সিটি অব সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়ার অধ্যাপক মরগান পলিকফ বলেন, এপির সঙ্গে শেয়ার করা গবেষণায় দেখা গেছে, অনুপস্থিতি ও দুর্বল মানসিক স্বাস্থ্য পরস্পর সম্পর্কিত।

উদাহরণস্বরূপ, ইউএসসি গবেষণায়, পিতামাতার প্রশ্নাবলী অনুসারে প্রায় এক চতুর্থাংশ দীর্ঘস্থায়ী অনুপস্থিত বাচ্চাদের মধ্যে উচ্চ স্তরের সংবেদনশীল বা আচরণগত সমস্যা ছিল, ভাল উপস্থিতি সহ মাত্র 7% বাচ্চাদের তুলনায়। কিশোরী মেয়েদের মধ্যে মানসিক লক্ষণগুলি বিশেষত স্কুলে অনুপস্থিত হওয়ার সাথে যুক্ত ছিল।

কতটা অসুস্থ একজন অসুস্থ?

ক্যালিফোর্নিয়ার ফ্রেসনোতে যখন দীর্ঘস্থায়ী অনুপস্থিতি প্রায় ৫০ শতাংশে পৌঁছেছিল, তখন কর্মকর্তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে বাচ্চাদের অসুস্থ রাখার বিষয়ে মহামারী-যুগের মানসিকতার প্রতিকার করতে হবে।

“যদি না আপনার শিক্ষার্থীর গত ২৪ ঘন্টার মধ্যে জ্বর হয় বা বমি না হয়, আপনি স্কুলে আসছেন। এটাই আমরা চাই,” বলেছেন স্টুডেন্ট সাপোর্ট সার্ভিসের পরিচালক অ্যাবিগেইল আরি।

উপস্থিতির তত্ত্বাবধানকারী নোরেইদা পেরেজ বলেন, প্রায়শই, বাবা-মায়েরা জানেন না যে শারীরিক লক্ষণগুলি মানসিক স্বাস্থ্যের লড়াইয়ের দিকে ইঙ্গিত করতে পারে – যেমন যখন কোনও শিশু তাদের শয়নকক্ষ ছেড়ে যেতে চায় না।

এক ডজনেরও বেশি রাজ্য এখন শিক্ষার্থীদের অনুপস্থিতির অজুহাত হিসাবে মানসিক স্বাস্থ্যের দিনগুলি নিতে দেয়। তবে বাড়িতে থাকা একটি দুষ্টচক্র হয়ে উঠতে পারে, অনুপস্থিতি নিয়ে স্কুলগুলির সাথে কাজ করা অ্যাটেনডেন্স ওয়ার্কসের হেডি চ্যাং বলেছেন।

“আপনি যদি স্কুল থেকে বাড়িতে থাকা চালিয়ে যান তবে আপনি আরও বিচ্ছিন্ন বোধ করবেন,” তিনি বলেছিলেন। ‘তুমি আরও পিছিয়ে যাও’

অসুস্থ দিনগুলির চারপাশে সংস্কৃতি পরিবর্তন করা সমস্যার একটি অংশ মাত্র।

ফ্রেসনোর ফোর্ট মিলার মিডল স্কুলে, যেখানে অর্ধেক শিক্ষার্থী দীর্ঘস্থায়ীভাবে অনুপস্থিত ছিল, দুটি কারণ আসতে থাকে: নোংরা লন্ড্রি এবং কোনও পরিবহন নেই। স্কুলটি পরিবারগুলির ব্যবহারের জন্য একটি ওয়াশার এবং ড্রায়ার কিনেছিল, পাশাপাশি একটি চেভি শহরতলির বাস মিস করা শিক্ষার্থীদের বাছাই করার জন্য। সামগ্রিকভাবে, ফ্রেসনোর দীর্ঘস্থায়ী অনুপস্থিতি ২০২২-২৩ সালে ৩৫% এ উন্নত হয়েছে।

১৪ বছর বয়সী মেলিন্ডা গঞ্জালেজ সপ্তাহে একদিন স্কুল বাস মিস করত।

“আমার গাড়ি নেই; আমার বাবা-মা আমাকে স্কুলে নিয়ে যেতে পারতেন না, “গঞ্জালেজ বলেছিলেন। “এই যাত্রাটি পাওয়া একটি বড় পার্থক্য তৈরি করেছে।